夫婦でやっと

ワイフと一緒にウィ二ングフィッシュ持って記念撮影！




　　　　「いつかは、あんなバスボートに乗って二人で大会出てみたいねー。」20年以上前僕とワイフがまだ付き合ってた頃、トーナメントが始まる直前の朝に湖上で言った言葉。そのころはまだレンタカーでレイク・ホパコンまで行って、Dow's Boat Rentalでボート借りてました。

レイク・ホパコンにはKnee Deep ClubというＮＪ州最大の釣りクラブ・団体があって、そこが毎年夏に開催してたKDC Buddy Bass Tournamentという大会に出てたんです。

Blast Off（トーナメントスタート時、番号を呼ばれた後にフル・スロットルしてエリアに向かう瞬間）の時なんか、自分達だけレンタルボートだったから「Boat #18! とか言われてもテケテケ超スローだったから恥ずかしかったー。笑

その頃はまだシーズナルパターンもテクニックもよくわからず、ただ憧れでバスボートに乗ったオッチャン達にまぎれて釣ってました。勿論、結果は笑っちゃうぐらいの物でただウェイイン会場でみんなが持ってくるビッグバスに唖然としてたのを覚えています。

そんな悔しい思いをしても、やっぱり楽しくてしょうがないからなんとか続けてきました。気が付くとローカルのガイドになっちゃってて、ここ数年はワイフが僕の正式トーナメント・パートナー。

こないだNortheast Bassmastersのオープントーナメントに二人で出場して、念願の優勝をしちゃいました。４０－５０人ぐらいが集まるローカルトーナメントだけど、僕達にとってホパコンを極めるのはあの頃からの目標だったし自分もいつかは「ホパコンのレジェンド」になりたいんです。

実はホパコンにあのトッププロのマイク・アイコネリも認める「伝説の人」がいて彼も今回参加しました。彼の名前はスキップ。３０年以上も前に定年退職して今はレイクのほとりに住んでフィッシングガイドをしています。

そのスキップが昔からホパコンでのトーナメントの大半で優勝もしくは入賞してるんです。僕らが２０年前出てた大会でも優勝してました。自分にとっては神様の様な人。いつかはスキップみたいなレジェンドになりたい！そんなスキップが、「Congratulations Good job!」と僕達を祝福してくれました。


今回入賞したチーム。左のカップルはローカルで結構強いパットとポーラ。パットはあの「レジェンド」と長年チームメイトでした。ライバルだけど優しい二人です。



今回のトーナメントでは、最初から物事がスムーズに進んでいいリズムをキープしながら釣りが出来ました。今回のパターンは、夏にガイドでよく使うオフショアのウィードベッド周りでのドロップショットとクランクベイト。


去年はそのウィードの中をジグで釣って入賞したんだけど、今回は異常なほどベイトフィッシュがアウトサイドもしくは沖にいました。１０年ほど前に全く同じ場所にベイトがワンサカいて、ビッグスモールマウスがトップで釣れたのを思い出し今回もそのウィードの外側をメインに狙ったのが良かったみたい。


昔からビッグフィッシュを釣り続けている名作クランクベイトのDeep Little N。こいつでキッカーフィッシュをキャッチ！上のウェイクベイトはCatching ConceptsのTattle Tail。朝方トップで誘いました。


リミットを揃えてバイトが少しスローダウンしたころ、ワイフは得意のクリーチャーベイトのテキサスリグで４ポンド近いスモールマウスをキャッチし、ウェィトを１２前後から１５ポンドまでいっきに上げてくれました。自分とスタイルもペースも違うパートナーがいると、パターン発見にもやくたつ事が多いんです。これぞ、チームワーク！

例のスキップも自分のコンフィデンスエリアに入って来たんだけど、バイトが無かったらしく（自分達よりシャロー側のウィードの中を狙ってた）１５分程で去って行きました。

気温も水温もめちゃくちゃ高い日だったので、あとの数時間はライブウェルに入っているバス達が元気にウェイインまで持つかどうか不安でした。３時間も自分達のエリアを守り切るのと、バスをチェックする事に集中したトーナメントってめったいないよ。笑

最終ウェイトは１５．１１ポンド。２位に２ポンド以上の差でウィナーになりました。やっぱ、ワイフのキッカースモールマウスのおかげだった！


後で聞いたところ、早朝ボートのセッティングしてる時ワイフが流れ星を見て「沢山釣れます様に」とお願いしてたらしいー。


去年はいい感じでスタートしたのに、いろいろあって不完全燃焼なシーズンでした。今年はビッグフィッシュも結構釣ってるし、今までにない何かを感じてます。

これをきっかけに、さらにレベルアップして最強のチームを目指したいと思います。皆さん、これからも応援してねー！



今回のキーになったベイトフィッシュのAlewife。やっぱり、バスは餌に支配されてる事を再認識したよ。





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